한국의 영어수준, 안높으면 뭐 어때?

방금 한국인의 영어수준은 세계 뒤에서 2등이라는 내용의 글을 읽었다.  그리고 간단한 결론은 개선하고 각성해서 기본적인 회화가 되는 수준까지는 올려야하지 않겠나 하는 얘기였다.

이 등수가 중요한가? - 내 생각엔 별로...  일단 한국어는 영어와 상극언어라고 본다.  외국어 공부를 많이 해보진 않았지만 (그래도 영어 외에 불어, 일어, 중국어, 스페인어 등을 잠깐씩 집적거려봤다.) 한국어와 영어는 정말 다르다.  종종 신문 기사나 다른 블로깅의 포스팅을 보면, 한국인들은 교육시스템을 통해 수년 동안 영어를 배우는데 왜 기초회화도 불가능할까... 개선해야한다.. 뭐 그런 글들을 본다.  그런 글들을 보면 이런 생각이 든다.

1. 한국인들은 상당히 똑똑하다.
2. 영어 공부도 오랜동안 꽤 열심히 한다.
3. 그런데도 대부분 기초영어회화가 안된다.

왜 그럴까?

내가 생각할 수 있는 대답은 간단하다.  필요가 없기 때문이다.
물론 상황은 이렇게 간단명료하지 않다는 걸 안다.  하지만 가장 큰 이유는 한국에서 살면서는 필요가 없기 때문이 아닌가.  써먹지 않는 지식은 금방 도태되어 사라진다.  (남들이 보기엔 내가 변태라지만) 내가 그렇게 좋아하고 잘했던 미적분도, 사회에 나와 써먹지 않으니 전혀 기억이 나지 않는다.  뿐만이 아니다.  화학도 물리도, 금방금방 잘 습득한다고 선생님께 칭찬 들었던 내 회화용 일어도, 전혀 써먹지 않으니 절대로 생각나지 않는다.  그때는 간단한 인사나 방향 묻는 법 대답하는 법 등을 일어로 할 수 있었지만 지금 누가 일어로 뭐라 그러면 아마도 얼굴 붉어지면서 아이돈노~해버릴 거같다.

그렇다고 영어가 불필요하다는 건 절대로 아니다.  지금은 글로벌 시대인데다가, 국제 비지니스 사이에서 가장 널리  쓰이는 언어가 영어인만큼 영어는 중요하다고 본다.  하지만 전 국민이 다 기초회화가 가능할 정도로 영어를 할 필요가 있을까?  듣기에 (가보지를 못해서 ㅡㅡ) 잘 사는 나라 프랑스나 이태리에 가면 영어하는 사람들이 그다지 많지 않다고 한다.  프랑스어나 이태리어는 영어에 훨씬 가까운 언어인데도 말이다.

나도 종종 한국어는 왜케 특별나서는 비슷해서 배우기 좋은 다른 언어도 없는 거얏하며 조상탓(?)을 하기도 한다.  근데 뭐 어쩔껴... 개성있고 특이한 우리말인데다 앞으로도 계속 쓰일 거고 내려져야하는 것이니 좋게 생각해야지.

언어적 재능이 있어 남달리 외국어를 빨리 배우는 사람들이 있다.  아니면 어떤 특정 목적의식이 있어 영어에 열심히 투자하는 사람들도 있을 수 있다.  어떤 이유라도 개인적으로 영어에 투자할 가치가 있다고 생각하는 사람들은 그렇게 하면 된다.  하지만 온 국민이 다 필요하든 안하든 간에, 어느 정도의 영어 수준을 유지해야 이 국제사회에서 좀 체면이 서지 않나 하는 의식은 좀 사라졌으면 한다. 

사실은 나도 이런 생각을 수년전까지만 해도 갖고 있었다.  외국인 친구 중 누군가가 한국에 갔다 와서 "한국 사람들 영어 아무도 못하더라..." 하면 괜히 부끄러워지고, 왜 우리는 영어에 그렇게 투자하면서 영어를 못하지 하는 생각을 했었다.  그런데 그게 아니다.  한국인은 전체적으로 상당히 똘똘한 족속인데 그렇게까지 많은 시간과 자본을 투자해서도 결과가 좋지 않다는 건 다른 이유에서가 아닌가.

물론 지금 교육시스템이 효율성이 떨어진다면 그에 대한 개선은 전폭 지지이다.  하지만 지금보다 더 많은 시간과 더 많은 자본을 투자할 가치는 없는 것 같다는 거다.  효율성을 높이고 시간과 자본 투자는 줄이고... (물론 쉽지는 않겠다. ㅡㅡ) 

그냥 미천한 내 생각이다.  그냥 그렇다는 거다.  어쨌든 일상생활에서 영어가 별로 필요하지 않으신 분들은 영어에 대해 스트레스 안받으셨으면 좋겠다.