몇 살 때 이민을 가는 것이 좋은가

한국인들은 교육열이 높은 사람들이라 아이들의 교육 때문에 이민을 가는 경우가 다른 나라 이민자들보다 많다고 본다.   그래서 그런지 이민에 대한 기사나 컬럼, 블로그 포스팅들을 보면 많은 내용들이 '자녀교육'에 대한 내용들이다.  때로는 초등학교 저학년 때 이민을 가는 것이 좋다고 하고 아니면 중학교 때가 좋다고도 한다. 

내 개인적인 생각으로는...  (물론 개인별로 차이가 많이 나지만...)

난 너무 어렸을 때 이민을 가거나 (그래서 특히 기러기 가족이 되는 것) 유학을 가는 건 반대다.  물론 내가 어려서 오지 않아서가 아니라 (솔직히 고 2 때 이민온 나는 조금 늦게 왔다는 걸 인정한다) 일단 '한국인'이라는 정체성에 혼란을 줄 수 있다는 생각에서다.  어렸을 때는 난 가장 중요한 건 엄마 아빠와 같이 보내는 시간이라고 생각한다.  그것은 영어 교육보다 그 무엇보다 중요하다고 본다.

그렇다면 초등학교 고학년은 어떤가?  그때 이민온 아이들은 대부분 고등학교를 졸업하고 성인이 되면 영어를 원어민 수준으로 구사할 수 있게 된다.  아니 아마도 영어로 생각하고 표현하는 게 더 쉬운 어른이 되지 않을까 한다.  초등학생 때 이민을 가거나 유학을 보내는 부모님들은 아이가 자라서 한국인처럼 생각하고 행동하고 말하지 않을 수 있다는 가능성이 크다는 걸 인정해야한다.  물론 요즘의 밴쿠버나 토론토처럼 한국인 이민자들이 많은 곳에서는 그렇지 않을 지도 모른다.  게다가 요즘처럼 인터넷으로 모든 TV를 시청하고 정보를 수집하는 세대에는 더욱 더 '한국인'으로서 '한국'에 대한 것들을 배우는 것이 훨씬 쉬워지기는 했다.

난 내가 이민이나 유학으로 가장 적당한 나이는 중학교 3학년에서 고등학교 1학년 바로 그 시기라고 생각한다.  물론 사춘기로 감수성이 예민한데다 중학교 3학년이나 되어 이민이나 유학을 갔을 때 말(영어)도 제대로 못한다는 건 엄청난 스트레스이다.  (사실 15년전의 내가 영어를 못한 상태로 캐나다에 살게 되었다는 걸 더 이상 실감할 수 없다.  아마도 많이 어려웠고 많이 외로웠겠지)  하지만 중3 고1 정도가 되면 어느 정도 한국인으로서 정체성도 많이 완성되었을 시기이고, 새로운 언어와 문화를 경험하는 것 또 그에 익숙해지는 것도 덜 힘들 수 있는 시기가 아닐까 싶다.

내가 고2였던 해 9월에 우리 가족은 이민을 왔다.  내가 가장 이민/유학이 이상적이라고 생각하는 고1과는 겨우 1년 차이인데 고1은 이상적이고 고2는 너무 늦었다고 생각하는 데엔 이유가 있다.  

설명하자면 조금 긴데, 한국의 새 학년은 3월에 시작하고 북미의 새 학년은 8월말 9월에 시작한다.  그리고 대학을 진학하게 되는 경우 보통 고등학교 졸업학년과 그 전학년의 내신이 필요하다.  그러니까 한국으로 치자면 고2 고3, 미국으로 치자면 Junior and senior years이고 캐나다로 치자면 11-12학년이 되겠다.  고2 1학기를 마치고 이민을 간 나는 11학년 1학기 (그러니까 고2 1학기)로 다시 시작할 수 밖에 다른 옵션이 없었다.  한학기를 건너뛰고 12학년 1학기로 들어가기엔 완전한 11학년 성적이 없었기 때문이다.  그리고 12학년이 되면 1학기부터 대학에 지원할 준비를 해야하는데 토플도 봐야하고 그 전에 영어도 배워야하고 사실 거의 불가능이라고 본다.  그렇기 때문에 난 11학년 1학기로 들어갈 수 밖에 없었고, 실질적으로는 반 친구들보다 6개월을 손해본 것이지만 결과적으로는 1년이 뒷쳐지게 되었다.  (같은학년 친구들이 다 나보다 한해 어린 친구들이었다)  그리고 별거 어니었지만 그 1년이 컴플렉스로 다가왔던 때가 있었다.

내가 만약 고1때 이민을 갔더라면 아마도 똑같이 11학년으로 들어갔을 거다.  북미 학교의 고등학교 수학 과학 쪽의 교과정 내용은 한국보다 1학기에서 3학기 정도 늦춰졌다고 본다.  그래서 10학년 2학기를 건너뛴다고 해도 가장 문제인 영어나 사회과목들을 제외하면 따라잡기가 어렵지 않다.  

물론 고2때와도 10학년으로 낮춰서 들어가는 경우도 있다.  영어 때문이다. 

난 이민을 너무 늦게 와서 한학년을 낮춰서 학교 들어가는 건 무조건 반대다.  만약에 11, 12학년을 다 마치고 대학에 가야하는데 아직 준비가 덜 되었다고 생각하면 12학년을 한번 더 할 수 있다.  (내가 알기로 - 적어도 캐나다에서는 - 12학년을 마치고도 2년 정도는 필요에 의해 고등학교 생활을 더 할 수가 있다.)  아니면 커뮤니티 컬리지에 들어가 좀 더 보강하는 수도 있다.  어쨌든 학년을 낮추어 학교에 들어가는 건 전혀 반대다.

어쨌든 이거야 내 생각이고...

정답은 없다.  

난 나름대로 늦게 이민와서 그래도 제때 정착한 케이스임에도 불구하고, 여전히 국제 미아일 수 밖에 없는 정체성 혼란을 겪고 있으니 말이다.

+ 이민얘기니 세계 밸리로... 

+ 사진은 비지니스위크에서 세계에서 가장 살기 좋은 4번째 도시(이면서 영어 쓰는 도시로는 1위..) 인 밴쿠버의 사진이다.  근데 ㅡㅡ 사실 좀 그르네... 밴쿠버... 음...